আবু হাসিব খান চৌধুরী পাবেল/মোঃ ছানু মিয়া ॥ লাখো মানুষ উপভোগ করল ভাটি বাংলার ঐতিহ্য নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। ভাটি বাংলার ঐতিহ্য নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা যেখানে বিলুপ্ত হতে চলেছে ঠিক সেই সময়ে জেলা প্রশাসনের উদ্যোগ ও আজমিরীগঞ্জ উপজেলা প্রশাসনের বাস্তবায়নে দীর্ঘ দিন পর নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়েছে। আর এ প্রতিযোগিতা উপভোগ করার জন্য কিশোরগঞ্জ, সুনামগঞ্জ, নেত্রকোনা, বি-বাড়িয়া ও হবিগঞ্জ জেলার লক্ষাধিক মানুষের সমাগম ঘটে আজমিরীগঞ্জের কুশিয়ারা নদীর উভয় তীরে। মিলন মেলায় পরিনত হয়। এ আয়োজনকে ঘিরে কয়েক দিন ধরেই জেলা জুড়ে চলছিল ব্যাপক আলোচনা ও প্রস্তুতি। সবার মুখে একটিই শব্দ ছিল আজমিরীগঞ্জের কুশিয়ারার নৌকা বাইচ। তাই অনেক দুর দুরান্ত থেকে এ প্রতিযোগীতা উপভোগ করতে ছুটে আসেন লাখো মানুষ। আগের দিন থেকেই এলাকার বিভিন্ন আত্মীয় বাড়িতে চলে আসেন লোকজন। সন্ধিক্ষণের অনেক আগেই কুশিয়ারার কয়েক কিলোমিটার জুড়ে লাখো মানুষের মানবপ্রাচীর তৈরী হয়। হাজার হাজার দর্শক একটানা কয়েক ঘন্টা পানিতে দাড়িয়ে নৌকা বাইচ উপভোগ করেন। তবে লক্ষনীয় ছিল নারী দর্শকের উপস্থিতি।
বিকেল ৩টা থেকে শুরু হয় কুশিয়ারা নদীর নয়ানগর থেকে শুরু হয়ে রনিয়া পর্যন্ত ৩ কিলোমিটার ট্র্যাকে রাউন্ড ভিত্তিক এ নৌকা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়। এ বাইচে কিশোরগঞ্জ জেলা সদরের নিকলি গ্রামের ফজলুর রহমান, একই গ্রামের শেলু মিয়া, আহিল মিয়া, ইটনা উপজেলার বড় বাড়ির মিজানুর রহমান ভুট্টো, একই উপজেলার গোবিন্দপুর গ্রামের গোপাল সূত্রধর, হবিগঞ্জের বানিয়াচং উপজেলার বাঘাহাতা গ্রামের আব্দুল হান্নান, নবীগঞ্জ উপজেলার কালিয়ারভাঙ্গার দিলীপ সরকার ও সুনামগঞ্জের শাল্লা উপজেলার বাহারার কালা চাঁদের নৌকা প্রতিযোগীতায় অংশ নেয়। তিনটি রাউন্ডের সেরা তিন দল চূড়ান্ত রাউন্ডের নৌকা বাইচে অংশ নেয়। ফাইনাল রাউন্ডে কিশোরগঞ্জ জেলা সদরের নিকলি গ্রামের ফজলুর রহমানের নৌকা, একই গ্রামের শেলু মিয়া ও হবিগঞ্জের বানিয়াচং উপজেলার বাঘাহাতা গ্রামের আব্দুল হান্নানের নৌকা অংশ নেয়। এতে চ্যাম্পিয়ন হয় কিশোরগঞ্জ জেলা সদরের নিকলি গ্রামের ফজলুর রহমানের নৌকা। দ্বিতীয় স্থান লাভ করে একই গ্রামের শেলু মিয়া ও তৃতীয় স্থান লাভ করে হবিগঞ্জের বানিয়াচং উপজেলার বাঘাহাতা গ্রামের আব্দুল হান্নানের নৌকা।
বেলা সাড়ে ৫টায় কুশিয়ারা নদীর আজমিরীগঞ্জ নৌকাঘাটে পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। উক্ত অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়া নৌকা মালিকদের হাতে পুরস্কার তুলে দেন সমাজকল্যাণমন্ত্রী এনামুল হক মোস্তফা শহীদ। হবিগঞ্জ-২ (বানিয়াচং-আজমিরীগঞ্জ) আসনের সংসদ সদস্য অ্যাডভোকেট আলহাজ্ব আব্দুল মজিদ খান এর সার্বিক ব্যবস্থাপনায়, এতে বিশেষ অতিথি ছিলেন- হবিগঞ্জ-৩ (হবিগঞ্জ সদর-লাখাই) আসনের সংসদ সদস্য অ্যাডভোকেট আলহাজ্ব মোঃ আবু জাহির, সিলেট বিভাগীয় কমিশনার এন এম জিয়াউল আলম, কেন্দ্রীয় বিএনপি’র সহ-সাংগঠনিক সম্পাদক ডাঃ সাখাওয়াত হাসান জীবন, হবিগঞ্জ পৌরসভার মেয়র আলহাজ্ব জি কে গউছ, অতিরিক্ত পুলিশ সুপার তোফায়েল আহমেদ, শাল্লা উপজেলা চেয়ারম্যান অবনী কান্ত চৌধুরী, আজমিরীগঞ্জ উপজেলা ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান হেনা বেগম এবং আজমিরীগঞ্জ পৌর প্রশাসক গোলাম ফারুক। পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানে স্বাগত বক্তব্য দেন হবিগঞ্জ জেলা প্রশাসক মনীন্দ্র কিশোর মজুমদার। আজমিরীগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এ এইচ এম আসিফ বিন ইকরামের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠান পরিচালনা করেন-আজমিরীগঞ্জ মহা বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ জীবন চন্দ্র পাল এবং হবিগঞ্জের বিয়াম ল্যাবরেটরী স্কুলের অধ্যক্ষ রওশন সুলতানা।
নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা নিয়ে আলাপ হয় আজমিরীগঞ্জ উপজেলার ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ামর্যান আতর আলী, সুনেজিত চৌধুরী, আবু আল ইছাক চৌধুরী দিলু মিয়া, নূরুল হক ভূইয়া, তকছির মিয়ার সাথে। তারা জানান, নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা ভাটি বাংলার ঐতিহ্য। শ্রাবন মাসের শেষের দিকে সংক্রান্তিতে শুরু হয় সনাতন ধর্মাবলম্বীদের বিশুরি পূজা। আর এ পূজাকে উপলক্ষে করে আয়োজন করা হত নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। এটাকে পূজার অংশ বলেই সনাতন ধর্মাবলম্বীরা মনে করেন। শ্রাবন এলেই ভাটি এলাকার মানুষ উন্মুখ হয়ে থাকত কবে আসছে নৌকা বাইচ। এটাকে উৎসব হিসেবেই বেচে নিত শিশু কিশোর থেকে শুরু করে সব বয়সী মানুষ। কিন্তু কালের বিবর্তনে আগের মতো করে সময় মত বর্ষার পানি না হওয়া এবং উন্মুক্ত জলাশয় না থাকায় তা অনেকটা বিলুপ্ত হতে চলছে। এছাড়া আগের মত নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা আয়োজনকারী উৎসাহী লোকের অভাব রয়েছে। ফলে দৌড়ের নৌকা তৈরী করতে দেখা যায়না। হারিয়ে যাওয়া নৌকা বাইচ উপভোগ করে গতকাল ক্ষণিকের জন্য হলেও আনন্দিত লাখো মানুষ।
এদিকে আগত লাখো দর্শক জেলা প্রশাসক মনীন্দ্র কিশোর মজুমদার, আজমিরীগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এ এইচ এম আসিফ বিন ইকরাম, পৌর প্রশাসক গোলাম ফারুক, বানিয়াচং উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তাসহ যাদের অক্লান্ত পরিশ্রমের বিনিময়ে প্রতিযোগীতাটি সম্পন্ন হওয়ায় তাদের সংশ্লিষ্ট সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও ধন্যবাদ জানান।